• Tiene una historia ritual, propiedades
medicinales y es ornamental, pero su uso es peligroso
Es común escuchar que
a alguien le dieron toloache si se comporta de manera confusa y sus movimientos
son lentos. Se cree que un té logra que una persona se enamore
irremediablemente de otra, pero lo único que provoca son daños neurológicos,
pasajeros o permanentes.
Tiene una historia
ritual, propiedades medicinales y es ornamental; algunas personas la cultivan
en su jardín, igual que el floripondio y la copa de oro, y en algunas partes de
la República crecen silvestres. No obstante, su uso es peligroso.
Es importante
mencionar que suele aplicarse el nombre de toloache a diversas especies del
género Datura, sin considerar las diferencias
taxonómicas, ni tampoco la toxicidad de cada una.
Aunque el
conocimiento popular hace referencia a sus efectos tóxicos, son bien consideradas
en medicina, especialmente por su actividad analgésica, antiinflamatoria y
psicotrópica.
Una planta mexicana
De la planta se
conocen unas 12 especies en el mundo, todas originarias de México. En los
últimos años, se han encontrado evidencias de que hay en Europa e India desde
hace más de mil años. “La pregunta es cómo llegó a allá”, cuestionó Robert Bye,
del Instituto de Biología (IB) de la UNAM.
Algunos
investigadores consideran que pudo haber estado fuera del país antes de la
llegada de Colón, quizá mediante un intercambio cultural transpacífico, y que
ésta habría sido una de las primeras plantas mexicanas en ser distribuidas por
el mundo.
Un grupo de
investigadores estiman que nuestro país es su centro de origen y
diversificación. “A partir de estudios biológicos sabemos que son un género de
especies netamente mexicano, y buscamos cómo probar esta hipótesis”, dijo el
académico.
Aquí, como en la
India y en Europa ha estado relacionada siempre con la brujería o con los
chamanes. En el viejo continente se dice que es una de las hierbas que permiten
viajar a otros mundos o volar, y por esta misma razón la emplean los indígenas
en México.
Los peligros del
toloache
Como no hay estudios
serios que indiquen cuál sería la dosis segura, es muy peligroso utilizarla. Si
se toma una cantidad muy pequeña –aunque es difícil establecerla, porque cada
una es distinta- sus efectos son pasajeros, “pero si se emplea una alta, hay un
gran riesgo de quedar permanentemente atontado, o como decimos aquí, entoloachados”, indicó.
En general, el efecto
acumulativo no suele ser tan grave. “Conozco el caso de una señora a quien la
muchacha que le ayudaba con las tareas de la casa le dio toloache en su atole
durante unos dos meses. Su esposo, que es médico, me comentó que observaba que
su pareja se comportaba en casa de forma rara, pero que cambiaba si salían de
viaje”. Cierta noche entraron al cuarto de la muchacha y encontraron una mezcla
de hierbas, y al estudiarlas, el investigador lo encontró.
“Parece que el efecto
no es reversible si se llega a ciertas dosis. Sé unos 10 casos de personas a
las que les dieron cantidades mayores, con efectos permanentes, pero no conozco
con efectos acumulativos permanentes, aunque es posible que existan. También se
dice que algunas mujeres lo usan para controlar a sus maridos violentos, pero
creo que son aislados”.
El toloache, y en
general las daturas, producen desorientación, angustia, falta de concentración,
pensamiento incoherente, y no se distingue entre realidad y fantasía.
“Técnicamente, es un
delirógeno, es decir, causa delirios; la persona está aquí, pero no puede medir
su relación con un objeto u otra persona. Un conocido en California que lo toma
periódicamente dice que la sensación es que su cuerpo empieza a crecer y a ver
muchos colores mientras vuela”, relató Bye.
Esta persona utiliza
la raíz y la hoja de la planta, pero también se puede usar la semilla, donde
está la mayor concentración de escopolamina y atropina, dos alcaloides tropanos
causantes de estos efectos.
En muchos grupos étnicos
del sureste de Estados Unidos y norte de México se utilizaban plantas en ritos
de iniciación, en los que los adolescentes se convertían en adultos.
Los muchachos de
entre 12 y 15 años tomaban una infusión; bajo sus efectos y guiados por un
chamán, se dirigían hacia su papel como hombres en la sociedad. “Aunque estas
ceremonias están prohibidas en la Unión Americana, hace unos meses estuve en
Arizona y un amigo me comentó que un grupo de indígenas aún las practican. En
nuestro país, principalmente los huicholes siguen con su empleo en rituales”.
Propiedad
antiinflamatoria
“En el momento que
hacemos trabajo de campo en las barrancas con mis colaboradores o con los
arrieros, si alguien se lastima la mano y se inflama busca una planta, calienta
una hoja en el comal y la aplica en la parte lastimada como cataplasma. Después
de un rato disminuye la inflamación. También tiene actividad antibacteriana”,
recalcó el investigador.
Se le han encontrado
resultados favorables contra las hemorroides, para ello se calienta un poco de
agua hasta que empiece a soltar vapor y se agrega una hojita. La persona se
sienta para recibir los vapores y después de 30 minutos baja la inflamación.
En colaboración con
la Facultad de Química se estudia la actividad antiinflamatoria. “Algunos
alumnos, en sus trabajos de tesis, han buscado el principio activo, pero no lo
hemos encontrado. Todavía es un enigma”, concluyó.
Fuente: DGCS-UNAM