La cirrosis complicada es una de las 10 primeras causas de muerte en hombres mexicanos, y dentro de estas dificultades, la encefalopatía hepática se puede presentar hasta en 70 por ciento de los pacientes, explicó Juan Miguel Abdo Francis, profesor de la Facultad de Medicina (FM) de la UNAM.
El padecimiento genérico es ocasionado por un cuadro de hepatitis por virus B o C, o una alta ingesta de alcohol. Se trata de un proceso en el que el hígado se hace fibroso y, por lo tanto, pierde la propiedad de eliminar muchos de los tóxicos que consumimos o que se producen después de ingerir algún alimento o bebida, explicó.
La situación de los cirróticos se complica porque la sangre no puede pasar por el hígado en forma adecuada; busca vías alternas y se va al esófago, donde forma várices que pueden romperse. Entonces, ocasiona sangrado de tubo digestivo alto y, en consecuencia, puede producir la muerte, detalló el investigador, que recientemente ingresó a la Academia Nacional de Medicina como académico numerario por el Departamento de Medicina, en el área de Gastroenterología.
Otra complicación asociada ocurre si la sangre del sistema portal que contiene sustancias como el amonio no puede ser sometida a su proceso de metabolismo en el hígado, y pasa a la circulación general, lo que deriva en encefalopatía hepática, alertó.
Si bien existen muchos estudios en México sobre qué es el también llamado “coma hepático” y cómo se trata, ahora hemos encontrado una nueva área para investigar, en lo que se denomina encefalopatía hepática mínima (EHM). Se trata de un estado en la evolución de la cirrosis en el que el paciente aparentemente está bien, pero tiene encefalopatía que clínicamente no se puede diagnosticar, subrayó.
En la literatura se especifica que entre el 30 y 70 por ciento de los cirróticos pueden padecerlo, y para detectarlo con más precisión “empleamos un equipo nuevo, que mediante un centelleo de luz intermitente permite determinar en un momento dado si existe o no la encefalopatía mínima”, explicó.
El diagnóstico convencional de la EHM se realiza mediante la aplicación de Pruebas Psicométricas (PES) o con la descripción de cambios electrofisiológicos del electroencefalograma, que pueden ser poco específicos o muy complejos, abundó el también integrante de la Academia Mexicana de Cirugía.
Las PES evalúan el perfil neuropsicológico y la prevalencia de déficit cognitivo en pacientes con cirrosis, con énfasis en la detección de dominios frecuentemente anormales en este grupo de enfermos, como son la atención y el desempeño psicomotor, y se consideran la base del diagnóstico.
Si el paciente tiene encefalopatía hepática, le cuesta trabajo reconocer el centelleo en forma oportuna y el punto de corte se eleva a más de 42 Hz, indicó.
Esta aplicación, refirió, constató que la frecuencia con la que hallamos pacientes en nuestra población es de 70 por ciento, aproximadamente, y que al proporcionar un tratamiento (lactulosa o L-Ornitina L-Aspartame, conocido como LOLA) se demuestra que los dos son buenos para la recuperación, con mejoría significativa de las pruebas.
La cirrosis complicada es una de las 10 primeras causas de muerte en población masculina; existe un grupo que ha acaparado la atención de los médicos, y es la hepatitis C asociada principalmente a transfusión.
“Llegan muchos casos de cirróticos con ese antecedente. Entonces, para detectarlos hemos determinado que quienes hayan recibido una transfusión de sangre antes de 1985, deben ser sometidos a una prueba para saber si no tienen el virus o daño hepático, e insistir en la difusión de los daños que ocasiona el alcohol en el hígado”, puntualizó.
Actualmente, existen opciones de tratamiento, que van desde medicamentos, dietas y hasta trasplantes, pero esta última opción no es tan sencilla, porque hay gran cantidad de personas en lista de espera y requiere de muchos recursos.
Abdo Francis es egresado de la FM de la UNAM, donde también cursó el diplomado en Epidemiología Clínica. Posteriormente, en el Hospital General de México estudió las materias Clínicas, un curso de alta especialidad en Endoscopía del Tubo Digestivo, y una especialidad en Gastroenterología; realizó el internado de pregrado con mención honorífica y se quedó a laborar en ese nosocomio, donde actualmente es director General Adjunto Médico, y se instruye en el doctorado en Alta Dirección.
La carrera de un médico tiene muchos matices que abarcan asistencia, docencia e investigación. “Desde 1994 ingresé como profesor a la FM y he publicado más de 70 artículos, 22 capítulos en textos de gastroenterología y endoscopía, y ocho libros de la especialidad, con la fortuna de poder llevar el nombre de la UNAM y del Hospital General a diferentes foros nacionales y extranjeros”.
Fue presidente de la Asociación Mexicana de Gastroenterología, de la Mexicana de Endoscopía, y de la Interamericana de Endoscopía Digestiva; actualmente, es vicepresidente del Consejo Mexicano de Gastroenterología.
